在汉朝时期，楼兰国一直是双重间谍，为匈奴提供情报，同时又归附于汉朝，以此保持自身的生存。由于其地理位置处于汉与西域诸国之间的交通要道，汉朝无法绕过这个地区进攻匈奴，而匈奴也不能利用楼兰的力量威胁到汉朝。因此，双方都尽力采取柔和的手段来对待楼兰。

当年，汉武帝派遣博望侯张骞出使大月氏，但这次外交任务失败了。此后，他多次派遣大军远征其他国家，并不断派遣使者前往西域诸国。这些使者经常需要通过楼兰，这导致楼兰因负担过重而不堪其忧，最终甚至杀害了这些使者。

面对这一情况，汉武帝终于决定发兵讨伐楼兰。在战争中，被俘虏的楼兰王子被送到了汉朝作人质。这位王子同时也被送往匈奴，以显示自己在两大势力的中立态度。此后，当一场战役发生时，尽管楼兰王秘密向匈奴提供帮助，但最终还是遭到了漢軍討伐。在迫近首府扦泥城之际，樓蘭國王感到极度恐慌，只好打开城门表示歉意，并答应监视匈奴的一举一动。

随着时间推移，当初作为人质返回漢朝的人选去世，其弟继承了皇位。但仅仅几年后，这位新任国王也逝世了。在这样的机会下，由于曾经作为人质生活在自己的国家中的前国王长子继承了宝座。这消息震惊了漢武帝，他迅速派出使者试图劝说新立的大君回到漢廷并成为人质，但最终未能成功。

随着时间的流逝，无论是關於樓蘭與兩大強權間的戰爭、政治鬥爭還是日常交流，這一切似乎都逐渐平息下来。不过，在這段期間內，一些事情始終困擾著雙方：例如每當從玉門關前往西域時，都必須通過名為白龍堆的地方，那裡經常會有狂風將沙漠吹起來形成如龍一般形狀，使得行走的人迷失方向；而且，每當樓蘭拒絕為漢朝提供導路和飲用水時，這種反應只會加劇雙方間緊張的情緒。而最後，即便是在以保護國家安全為由，本以为可以获得主动权，但是樓蘭仍然背叛並继续维持它那复杂与危险的地缘政治游戏。