。西汉（公元前206年—公元8年）是我国第一个统一强盛的帝国。在西汉统治的近四百年的历史中，通过一系列经济改革，使国力强盛、人民安乐，呈现出一派太平盛世的景象。在此期间，中国一直以世界强国的面目屹立于世界之林。秦末年，项羽、刘邦拥立楚怀王与秦朝抗争。经过几年的征战，刘项军夺取天下，项羽废怀王自立为西楚霸王，将天下土地分封于数十人，其中刘邦被封为汉王，都南郑。但刘邦并不甘心居于项羽之下，在谋士张良、萧何、大将军韩信等人的帮助下，在公元前202年击败项羽，并登临帝位，是为汉高帝。

高祖在位七年间，为削弱异姓王侯势力，他先后剥夺韩信、英布、彭越等大将兵权与封号，加强了中央集权统治，同时制定了一系列“与民休息”的方针，为稳固自己的统治奠定基础。前159年，高祖薨传位惠帝，但政权实际已掌握在皇后吕雉手中。此时期实行了一系列政治和经济改革，使得国家更加繁荣昌盛。

文帝和景帝继续执行高祖所制定的政策使得国家经济蓬勃发展和人民生活安定。大力发展农业和商业使得西汉成为一个高度发达的社会。这段时期被称作“文景之治”，是中国历史上最长寿且最幸福的人类社会之一。

武帝继承其父方针，大力发展农业并停止外征战争，这导致了更大的内政投资以及对文化艺术事业的大量资助。他还推崇儒学，并提出了罢黜百家独尊儒术这一重要原则，这对于后来的中国文化产生了深远影响。

随着时间流逝，从昭帝到宣帝三代相继执政，他们都继续实施无为而治策，加速了经济增长，并扩大了帝国边界。但随着地方势力的增强，以及外部威胁，如匈奴不断侵扰，最终导致东汉时期出现了一些问题，比如腐败增加及政府效率降低。

至成帝即位时，由于内部矛盾加剧以及外部压力日益严重，最终导致新朝建立者王莽篡夺皇位，以结束东漢統治並開始新朝時期，這標誌著東漢結束與新朝開始的一個轉折點。