在公元27至75年间，东汉光武帝刘秀的第四子刘庄即位成为汉明帝。他是阴皇后的儿子，建武十九年被立为皇太子，中元二年继承了父亲的宝座。作为东汉第二代皇帝，他继续着父亲所建立的政治制度，使得这一时期社会经济得以稳定发展。

为了提倡儒学，明帝命诸王侯及大臣子弟习经，并为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子的教育设立“四姓小学”，并聘请“五经师”教授他们。此外，他也重视刑名文法，对后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣多方防范，以确保国家安定。

在对外关系方面，明帝成功地消除了周边少数族侵扰，使得汉族和少数族之间友好关系得到恢复和发展。通过军事行动，如窦固等人的征伐北匈奴，以及班超出使西域的事迹，不仅巩固了边疆，也促进了西域与中原之间的正常交往。

此外，在内政方面，明帝推行了一系列措施，如招抚流民赋予贫人土地，加强吏治清明，最终使得国力增强人口增长。在他的统治下，从光武末年的两千一百多万户口增加到三千四百多万户口，是一个显著的社会经济成就。

然而，这段历史最终因永平十八年的病逝而告结束。尽管如此，由于他留下的政策和成就，被后世称赞为“光武七主之治”的重要组成部分之一。