在东汉光武帝统治时期，上相对安定，社会经济也得到一定发展。明帝即位后，一切遵奉光武制度，使这一局面得以继续。因此，明帝以及随后的章帝在位期间，史称“明章之治”。

作为一位热心提倡儒学的君主，明帝命皇太子、诸王侯及大臣子弟、功臣子孙等习经，又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子立学于南宫，号“四姓小学”，设置“五经师”以授其业。

同时，他也很注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。如尚书阎章因二妹为贵人，不得迁任要职；馆陶公主为子求郎，被赐钱千万；窦融长子穆被处死。

在政治上，基本消除了因王莽虐政而引起的周边少数族侵扰的威胁，使汉族和少数族的友好关系得到了恢复和发展。在军事上，如窦固、耿忠等分兵四路征伐北匈奴，以班超出使西域，并建立了西域都护和戊己校尉。此外，还有对外交往正常化的情况，如哀牢王柳貌率民内附，以及百余国举种称臣奉贡。

至于经济方面，由于吏治比较清明，加之多次招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，最终出现了粟斛三十，牛羊被野繁荣局面。而河汴决坏的问题，也得到修复。在如此稳定的环境中，从两千一百多万增长到三千四百多万的人口，是社会经济成就的一大象征。

然而，在永平十八年，这段繁华便宣告结束，当时人们失去了他们最伟大的君主——汉明帝刘庄。当他病逝后，他留给我们的是无尽的话语，就像那座古老的大树，即使枝叶凋零，但根基深厚，将会持续影响着历史的脚步。