在公元前115年左右，张汤作为西汉时期的一位杰出的大臣，他出生于陕西省西安市东南的杜陵。自幼跟随父亲学习法律知识，并在汉武帝的统治期间担任过太中大夫、廷尉、御史大夫等重要职务。在这段时间里，他不仅参与了制定了一些具有重大影响力的政策，而且还善于迎合武帝的喜好，因此得到了武帝的高度赏识。

张汤尤其以其创作《谳法挈令》而闻名，这是一套处理疑难案件的指示书籍，为官吏提供了一个参照标准，以“扬主之明”来指导他们办案。此外，他也积极推行“经义决狱”的制度，提倡博士们通过学习《尚书》、《春秋》等儒家经典来提高自己的专业水平，并将这些学者安排到廷尉属下的位置工作。

在审判方面，张汤断案手法非常严格，对诸侯、贵族、豪强和富商大贾往往采用“深文巧诋”的方式，将他们陷入法律纠纷。他甚至能够凭借一声微弱的声音（即“微反唇”）就断定颜异对当时政策持有不满态度，从而判处他死刑。这一做法为后来的法律实践开辟了新的道路，即对于那些隐秘地表达反抗意见的人进行惩罚。

然而，当涉及下级官员或贫民犯罪时，张汤却表现出了宽容的一面。在汉武帝面前，他常常替这些犯罪者的利益辩护。另外，他与赵禹合作编制了监临部主见知故纵之法，以及关于宫廷警卫制度的《越宫律》，共27篇，但遗憾的是，现在已经无法找到这部分作品。