他是京剧表演艺术界的杰出人物，生于1906年，是湖北武昌人。他家世代与京剧相关，祖父谭鑫培和父亲谭小培都是当时的著名京剧演员。自幼便对戏曲充满兴趣，深受家庭影响。后来，他进入富连成科班学习，并在那里师从萧长华、王喜秀、雷喜福等大师，不仅精通老生角色，还继承了谭派和余派的风格。他以其独特的艺术魅力和丰富的情感表达，被誉为新谭派的一员之一。

他曾与多位知名女演员合作，如王蕙芳、徐碧云，在上海天蟾舞台上与雪艳琴共同拍摄了第一部完整情节的京剧电影《四郎探母》。他的代表作品包括《空城计》、《捉放曹》、《鼎盛春秋》、《晋楚交兵》、《南阳关》等，这些作品深受观众欢迎。

解放后，他积极参与戏曲改革，将传统剧目进行改编，如《将相和》，并获得1952年全国戏曲观摩演出大会上的奖项。他还与张君秋、裘盛戎合演的《大探二》，以及与马连良等人的合作影片如《群英会》、《借东风》，都留下了宝贵的人物形象。

在逐步完善自己的唱腔风格之后，他进入了艺术上的成熟期。在他的表演中，以清新的嗓音、高超的手法，以及朴实自然的情感表现，使得每一场戏都成为观众难忘的经历。他的代表作中，最著名的是扮演诸葛亮或蔺相如，展现出英雄本色和坚定的精神面貌。

尽管1964年因病退出舞台，但他的严肃态度、认真创作及精益求精的精神仍然影响着后人。他曾任北京京剧团副团长，并有高宝贤、孙岳这些学生，为京剧事业做出了巨大的贡献。