他是京剧四大代表人物之一，尤其以老生形象著称。谭富英出身于一大家子，他的祖父和父亲都是京剧表演艺术家。他自幼在家庭环境中接受了严格的艺术训练，并且入学后在富连成科班学习，师从萧长华、王喜秀和雷喜福等老师。在六年的学习期间，他在严厉的导师监督下打下了坚实的戏曲基础。

他的演技非常突出，尤其擅长唱腔和武功。在父亲谭小培和老师余叔岩的指导下，他掌握了谭派和余派风格，为自己的表演增添了一份独特魅力。他的表演被誉为新谭派，其艺术水平得到了广泛赞赏。

解放后，谭富英参与改编传统剧目《将相和》，与裘盛戎合作，这部作品获得1952年全国戏曲观摩演出大会上的奖项。此外，他与其他顶级艺人合作拍摄多部京剧电影，如《群英会》、《借东风》，这些影片对京剧文化做出了重要贡献。

他不仅具有优美的声音，还展现出了卓越的手段。虽然他最初专注于武生的角色，但后来转而成为老生形象。他以正气凛然的刚烈人物著称，在舞台上展现出的朴实自然，让人印象深刻。他的每一场表演都充满活力，使观众感到难忘。

尽管1964年因病离开舞台，但谭富英留下的艺术遗产依旧激励着新一代艺人。他曾担任北京京剧团（现在是北京京剧院）的副团长，并培养了一批优秀学生，其中包括高宝贤、孙岳、李崇善以及他的儿子谭元寿等。