他是一位深受京剧世家的影响，从小就被其父辈的艺术氛围所熏陶。后来，他进入了富连成科班，师从萧长华、王喜秀、雷喜福等大师学习，专攻老生角色。在严格的指导下，他打下了一块坚实的艺术基础。他不仅擅长表演武戏，更在父亲谭小培和老师余叔岩的教导下精通谭派和余派风格。他的演唱风格酣畅流漓，朴实大方，并且技艺十分精进，以至于人们誉称他为新谭派的一员，并列为四大须生之一。

在上海天蟾舞台与雪艳琴合作期间，他们共同拍摄了我国第一部完整情节的京剧电影《四郎探母》，这部作品公开放映于1935年。谭富英以其卓越的唱功和武功著称，比如《空城计》、《捉放曹》、《鼎盛春秋》等剧目深受观众欢迎。

解放后，他主持改编传统剧目《将相和》，与裘盛戎密切合作并获得奖项。此外，与张君秋、裘盛戎合演的《大探二》也是脍炙人口。而1956年，与马连良、萧长华、叶盛兰等人合作拍摄京剧影片《群英会》、《借东风》，为京剧留下了宝贵记录。

随着时间的推移，谭富英逐步完善自己的艺术风格，最终成为一名享誉业界的人物。他天赋异禀，有着脆亮的声音，以及丰神秀美的大气象。他曾经专攻武生，但后来转型成老生，不仅身段洒脱，还展现出刚烈人物特质。在他的每一场表演中，都能感受到他对正义凛然人物形象刻画得淋漓尽致。

尽管由于健康问题最终离开了舞台，但他的精神气质一直激励着同行者。他曾任北京京剧团副团长，其学生包括高宝贤、高岳以及李崇善及其子谭元寿等人。