在元朝的末日，告老还乡制度成为了官员提前退休的一种方式。这个制度源远流长，从春秋战国时期开始形成，经过汉朝的发展、唐朝的完善，最终在宋、元、明、清时期达到了鼎盛。古代官吏可以在达到一定年龄后，如七十岁，自动请求辞职并返回家乡，但也有一些例外情况，比如身患重病或无力继续任职。

“告老还乡”不仅是一种个人选择，也是对权力斗争和个人理想的一种回避。在历史上，有些官员主动请辞，以避免卷入权力的复杂纠缠，如范蠡，他在越王勾践辅佐期间深谙政治智慧，在取得巨大成就后选择了告老辞官。

此外，还有一些人因失去对仕途的热情，或是受到某些小事触发而选择提前退休，如晋朝的陶渊明，他向往田园生活便主动请辞；张翰则因为一场秋风起，一念之转，便决定归隐家园。

尽管有时候皇帝会恩准“告老还乡”，但也有拒绝的情况发生，如张禹被迫留下，因为他的经学著作仍需继续完成。不过，“告老还乡”对于人才资源从流出到再次流入农村地区，对于经济文化交流和农村发展都有积极影响。