在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁即可致仕。但实际上，早些时候可以提前申请退休，如唐朝规定：“老病不堪厘务者，与致仕。”明朝也有相似的规定，即软弱无效能的官吏也可以随时被勒令退休。

“告老还乡”通常是由官员主动提出，他们可能因为权力斗争回避，也可能因为对政治生活失去热情，或是身体状况不佳而无法继续工作。在一些情况下，即使没有达到正式退休年龄，官方也会考虑个案特殊情况给予恩准，比如李靖因伤病请求提前退役，被恩准归隐。然而，有些人像张禹这样的学者，因为他的贡献和才华，被留下来继续工作，不得不延缓其返乡计划。

此外，“告老还乡”并不仅仅是个人选择的问题，它还有助于促进人才流动，对农村经济和文化交流产生积极影响。例如，一位名叫陶渊明的晋朝县令，因向往田园生活而主动请辞，这一举措激励了后来的文人墨客追求简朴生活之志。因此，可以说，“告老还乡”的制度既是一个体现了古代社会对待高龄官员的人道主义态度，也是一个促进人才流通与社会稳定的机制。