在明朝万历年间，首辅张居正以其好食和好色的声名远扬。他的姬妾众多，不仅包括正式编制的七位姨太太，还有无数的姬妾和短期伴侣。为了维持旺盛的情欲，他必须摄入各种能增强阳气的食物。在他那里，食与色达到了高度一致。

戚继光守卫登州时，就专门指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，将其海狗肾定期送往北京，以供这位内阁长官享用。据明代文人王世贞所记载，张居正饮下这种汤后，便感奇热攻心、阳亢无比，即便是九寒天，也会头顶冒火。此景成为万历年间京城的一道风景线。

张居正能够品尝如此离奇荒诞之物，是因为凡官皆擅吃，而不吃则难为官。他是一位会吃的官，这在中国历史上并不罕见，有许多不讲究口福的官员，只要是官，就有更多机会被请客、宴会、应酬或尊于主桌主位，因此嘴巴越来越刁、舌头越来越灵、胃口越来越大、品味越来越高，从而使得吃者的水平不断提升，为厨师提供了更大的挑战，使得手艺也随之精益求精至登峰造极。

宋人罗大经《鹤林玉露》中记载，一士夫自称曾是蔡太师府包子厨上人，却因不能制作包子辞职，其实只负责切葱丝，可想象那府中的规模至少相当于一个营队。而清人梁章钜《归田琐记》中提到，当年羹尧被贬任杭州将军后，其所有姬妾都散去，只剩下一名曾服务于他专司饮馔的小秀才，此秀才向其中一位姬妾提出试炒肉，但遭到拒绝，因为她担心秀才家里的肉质地与府上的不同，无法做出美味菜肴。这场面描绘了当时权贵们对美食追求卓尔不群的情况。

蔡京最终因饿死，而年羹尧在看守杭州城门期间，即便想要一根油条也不行，这些宰相和将军，在他们神气活现并骄横跋扈的时候，都拥有了一张能吃、会吃、高级别泡泡糖小零花钱，但始终填不满，永远不会觉得够，这种状态对于他们来说，无疑是一种堕落。

由此可见，中华民族饮食文化如何发扬光大的过程，或许恰恰依赖于五千年的这些大小官僚们对美食文化推崇备至，他们用自己的口腹之欲驱动着这个国家走向世界，同时也成就了中华美食文化在全球范围内的地位。如果要评功摆好的话，这些善待佳肴的人们，或许应该算作中华美食走向世界的功臣。