在清朝的岁末，皇帝过年时享用的是什么样的美食？我们来看看当时宫廷中的庆祝活动。清代的皇帝，每天只吃两顿饭，一顿早膳在六七点，一顿晚膳在下午两点左右。平日里，皇帝独自一人用餐，只有特别宠爱的人才会被邀请一起进餐。但是除夕之夜，皇帝会召集妃嫔们一同用餐，以示家庭和睦。

除夕中午，御膳房开始准备晚膳，这实际上是在下午两点钟开始的。当天，在乾清宫内摆设了一张金龙大宴桌，上面使用的是铜胎掐丝珐琅制成的餐具。大宴桌与皇帝宝座之间设置了一个长几，菜肴摆放在桌上，当皇帝吃饭时，由专人将菜取到几上。

金龙大宴桌上的布局非常讲究，有八路菜品共计六十三种，其中还包括苏糕、鲍螺等甜品，以及各种水果、小点心、炉食等。下午三点多的时候，在礼乐声中，乾隆帝先坐定，然后妃嫔们才能入座。在汤前，对雕漆飞龙宴盒装着送给皇帝的一对汤膳盒子，其中左边有一盒红白鸭子大菜汤和粳米干膳，而右边则是一盒鸭子鸭腰汤和豆腐汤。这两个盒子的安排象征着成双吉祥。

接着送出妃嫔们的汤膳，每人只有粳米一品和羊肉卧蛋粉汤一品，并根据地位分配。此后进行戏曲表演，再送上奶茶。一切完毕，将茶桌撤走进入“转宴”环节。

接下来，是为皇帝准备的一次酒宴，有四十种菜肴分五路，每路八种，不同的地位待遇也不同。当所有人的酒宴都结束后，在奏乐声中，皇帝起身离席，而这场盛大的年夜饭就此落幕。随后，他前往养心殿佛堂拜佛。此刻，他命令将那场盛大的晚餐赏赐给蒙古亲王及满汉大臣。

然而，这并不意味着他已经饥饿，因为还有更多丰盛的佳肴。在傍晚六时三刻，又由太监命御膳房送上了酒料，即吉祥盘、果子、菜肘等。这次酒料更加精致，比之前更是令人垂涎欲满。而且，还有保存好的月饼——重达十斤，被切成小块供乾隆尝试一些，最终剩下的作为赏赐给阿哥公主们。

对于清宫来说，没有哪个规矩比深夜二点至三点不让人们睡觉更为重要了。在这个时间段内，他们必须去钦安殿礼佛。而到了深夜三小时半，从圣人到药王再到列祖前拈香，此刻正是最神圣的时候。然后他们前往昭仁殿享用煮饽饽，也就是今天所说的水饺或馄饨。不过直到40年代初期，这些词才逐渐被广泛接受并成为北京人的日常生活的一部分。

为了确保每个人都能吃到煮饽饽，要经历一个复杂而繁琐的程序，而且每年都是如此，而且需要确保自己吃够了这些面制糕点。如果光绪十一年的元旦，我们看到光绪虽然只吃了四十个，但即使如此，也算得上是个相当丰富的人数了。而同治君主性情急躁，用饭快如狼吞虎咬，因此偶尔出现的小金属片也不是什么稀奇事儿。此外，有一次同治君主竟然要求太监帮自己动筷，这也是一个例证显示他对宫中的饮食并没有太多兴趣，让他的贴身太监张文亮帮忙完成这一任务。他曾陪伴他长大，并深受其喜爱，因此这种荣誉自然交由他来完成

最后，在整个新年的期间，无论如何忙碌，都不能减少那些繁复仪式化过程中的味道，只不过对于这样一种权力集中却缺乏温情生活方式来说，它似乎无法提升他们的心情指数。不过相比之下，那些普通百姓生活，更充满浓厚的情感，更快乐，更符合我们现代社会所理解的一个真正欢乐过年的感觉。