明朝文化的辉煌

在中国历史上，明朝是文治时期的代表。从洪武到万历，尤其是朱元璋、朱允炆（即成祖）、朱祁镇（即仁宗）和朱厚熜（即宪宗）这四位皇帝统治期间，明朝达到了极致的繁荣和昌盛。政治稳定、经济发展、文化兴旺，这些都是这一时期最显著的特点。

文化衰落的征兆

然而，在万历年间，即便是在经济相对繁荣的情况下，社会上开始出现了一些不稳定的因素。这一时期政治腐败严重，官僚体系中充斥着贪污腐败现象，使得国家行政效率大降。而且，由于战争频发以及内部斗争，无数人才被牺牲或流离失所，这直接影响了整个社会乃至文化领域的人才培养。

学术界分裂

随着时间推移，不仅外部环境恶劣，而且学术界也出现了严重的问题。一方面，一些思想家和文学家为了反抗封建礼教而提出了“清谈”、“心学”的理论，这种新兴思想虽然有助于推动社会变革，但同时也导致了学术界内部产生激烈分歧。此外，一些人追求世俗知识，以实用主义为指导，而另一些则更加注重道德修养与哲理探讨。这种不同的价值观念使得学者之间难以沟通协调，从而进一步加剧了学术界内部分裂。

文化空虚与民众生活状况

此外，由于战乱不断和人口大量减少，加之农业生产力低下等原因，民众生活水平普遍下降。在这样的背景下，对美好、高雅的事物——如文学艺术——需求锐减，而这些事物往往需要一定的财政支持才能维持，因此它们逐渐变得稀缺。这造成了一种深刻的心理状态，即人们对传统美好的追求逐渐消失，使得整个人类精神世界变得空洞无物。

明末士人生存困境

在这种情况下，一群曾经活跃在文艺领域的人们面临前所未有的生存困境。他们既无法依靠政府支持，也无法找到新的出路来实现自己的创作梦想。因此，他们往往只能选择隐居乡村或者退隐庙宇，有时候还会因为贫穷过度而成为乞丐或街头小吏。这一种悲惨的情形，不仅损害了个人的尊严，还削弱了整个社会对于高尚艺术品味力的传承。

明末士人对未来态度悲观

由于长期以来不断受到挫折和打击，最终导致许多士人对未来抱有绝望情绪，他们认为自己已经无法改变命运，只能顺应潮流。但是这种消极态度同样影响到了他们之后几代人的心态，因为它让后来的士子们感到无力去进行任何大的变革，从而进一步加深了整个民族精神上的抑郁症状。

终结论：明朝文化衰落及其根源分析

总结来说，明朝从何时开始衰退是一个复杂的问题，它涉及到多方面因素，其中包括政治腐败、经济困顿、战争破坏以及心理状态等问题。不过，如果必须给出一个具体答案，那么可以说，从万历年间起，就开始出现了一系列迹象表明帝国正走向衰落。在这个过程中，我们看到的是一种全面性的崩溃，它不仅影响到了政策层面的实施，更重要的是，它彻底摧毁了一个时代的心灵世界，让那个曾经辉煌的一代人民陷入深深的地狱般苦难中。