宋雨桂，1940年9月出生于山东省临邑县塘房庄，童年随父母逃荒到东北；自幼习画，小学时作水墨画《武松打虎》、《姜太公钓鱼》获奖；中学期间创作《岳飞画像》、《雪梅》，再次获得抚顺市二等奖。毕业后，他在工厂工作三年，同时坚持绘画，作品包括水墨画《劈山》，参加了东北三省水墨展，并在省、市报刊发表超过300幅作品。

1960年考入鲁迅美术学院绘画预科，并于1961-1967年在版画系深造。在校期间，他创作了木版印刷作品《耕耘》、《放牛娃》和《吉顺丝房组图》，并在“文化大革命”期间完成巨幅水墨画《清宫秘史》。之后，他加入中国人民解放军任文化干事，在部队期间创作油画《烈火英雄连》、《草原之花》的系列作品，以及宣传画和连环漫画。

1974-1978年转业至地方工作，为辽宁省文艺创作办公室负责摄影、美术和书法部门。他的代表性人物画作品有《延安之春》，而1979年调往辽宁省美术馆担任专职艺术家，继续发展其个人风格的山水新皴法——冰裂纹皴。

1981年的作品，《秋声赋》，获得第五届全国美展银奖，而他与吴冠中的合作作品亦获此殊荣。此后，他的名气逐渐上升，其代表作包括长江明珠图、苏醒之二等，其中苏醒之二被收藏家以20万新元（约12万美元）购得。

1985至1990年代间，宋雨桂多次举办个展，并参与国际艺术节。他还曾为灾区捐款并组织义卖活动，以支持受灾地区。这位才华横溢的书法家和绘师不仅擅长山水，还精通花卉及书法，其中尤以山水技巧最为人称道。他的一些著名作品如菁山行系列、芦花吟系列以及乡水篇系列均备受瞩目，被誉为“神秘飘逸之杰作”。

2001年的他被授予省级“五一”劳动奖章，并且同一年他的代表作沧海横流赢得日本国际艺术交流展金奖。在其漫长的事业生涯中，这位鬼才仙气般的人物留下了许多经典力作，不仅是对中国传统绘学的革新，也是对现代艺术探索的一种独特贡献。