明朝的徐霞客，名弘祖，字振之，号霞客，是江阴县人。他是一位杰出的地理学家、旅行家和文学家，以其巨著《徐霞客游记》而闻名，这部作品是他30年的考察成果，共计60万字，被誉为“千古奇人”。在他的旅途中，无论是探幽寻秘还是记录所见，他都留下了丰富的笔记，详细描述了各地的人文景观、地理环境以及动植物种类。

徐霞客对许多河流的源头进行了深入调查，如广西的左右江、湘江支流萧、彬二水以及云南南北二盘江等。尤其是在长江的问题上，他表现出了极高的研究精神。自战国时期的地理书《禹贡》将岷江定为长江发源之处之后，这一说法被后世多次引用。但徐霞客对此持有怀疑态度。他亲自踏上了征途，“北历三秦，南极五岭，西出石门金沙”，最终通过自己的实地考察确认金沙江发源于昆仑山南麓，比岷江更长一千多里，因此断定金沙江才是长 江真正的发源之地。在接下来很长的一段时间里，没有人能找到新的证据来支持或反驳他的结论，只是在1978年，一支国家组织的考察队最终发现唐古拉山主峰格拉丹冬沱沱河确实是长 江正 源，从而验证了徐霞客数百年前的正确判断。