朱聿键，1602年出生于河南南阳的唐王府，是明太祖朱元璋二十三子唐定王的后代。他的祖父唐端王朱硕熿对他不满，因为他的长子朱器墭有个大瘤子和小妾生的儿子更受宠爱。幸运的是，曾祖母魏氏保护了他们，甚至在他8岁时就为他请老师教书。在12岁能读懂文章时，他的曾祖母去世了。随后，他与父亲被囚禁，但通过暗中帮助，他们得以送饭度日。在囚禁期间，朱聿键借助佛灯日夜苦读，最终掌握了一身经世致用的本领。

1629年，朱器墭被毒杀之后，端王立次子为世孙，而不是原定的次子。这意味着当时28岁的朱聿键才恢复自由。他在1632年袭封唐王，并向朝廷请求3000名士兵去参与农民起义，但遭到拒绝。他自行招募数千人，却最终因战败而被降职并软禁。

1645年，当郑鸿逵、郑芝龙、黄道周等拥立他称帝于福州，他改国号为隆武，并任用抗战派人物。但由于缺乏实力支持，以及郑芝龙二心，不仅北伐无成，而且政权四面树敌。此外，他又遇到了清军攻入福建的问题，最终在汀州城内被清兵捕杀。

尽管如此，历史上将这位帝王称作隆武帝或唐王，其政治抱负和抗击外敌的决心是值得肯定的。虽然个人力量不足以改变局势，但他的统治对于后来的抵抗斗争产生了深远影响。