明穆宗朱载垕（1537年－1572年），明世宗朱厚骢的第三子，继位后在位六年，病逝于36岁。其生母杜康妃失宠，加之非长子，很少得到父爱。在裕王邸生活十三年的时间，使他深刻了解到朝局的种种矛盾和危机，如严嵩的专权、官吏腐败以及外患等。

嘉靖四十五年（1566年）十二月，世宗病逝，朱载垕即日继位，并改元为隆庆。初期，他依靠高拱、陈以勤、张居正等大臣辅政，以革新政治著称，一改前朝弊政，使朝局为之一振。他还整顿吏治，对廉洁官员给予奖赏，对贪污者则严惩，同时减免灾害救济费。

然而，在晚年的隆庆帝却沉迷淫乐，与太监亲近，这一行为虽未影响朝政，但亦是他晚年的一个显著特点。此外，他也曾面临“庚戌之变”，蒙古骑兵入侵北京，但最终通过议和与俺答汗加强了边防安全。

隆庆时期，还有恤商开关政策，大力发展海外贸易，为明朝带来了新的经济活力。此外，其用人宽容，让人才得以发挥，最终使得社会稳定和经济繁荣达到了历史上的高峰。公元1572年闰三月，由于过度劳累而去世。在其遗诏中，他指定高拱等人辅佐皇太子，即将来万历帝，将继续他的改革事业。

至今，我们仍然对这位名叫朱载垕的皇帝留下了深刻印象。他虽然统治时间不长，但在推动国家发展方面所做出的努力，是不可磨灭的历史贡献。