明穆宗朱载垕（1537年－1572年），明世宗朱厚骢第三子，继承皇位后在位6年。生母杜康妃失宠，加上非长子地位，少年时期得不到足够的父爱。在裕王邸生活了13年，这段经历使他深刻了解到明朝内外的种种矛盾和危机，如严嵩、官吏腐败以及“南倭北虏”之患等。

嘉靖四十五年（1566年）十二月，世宗病逝，朱载垕继位，并更改国号为隆庆。他依仗高拱、陈以勤、张居正等大臣辅佐，对朝政进行革新。一改前朝弊政，使国家政治局势得到显著改善。除了平反冤狱，还整治吏治，加强对官员考察，对廉洁官员奖赏提拔，对贪污者严惩不 mercy。此外，他减轻百姓灾后痛苦，抑制土地兼并，并采取了一系列措施加强边防，与蒙古议和，为两族人民带来了安宁。

隆庆帝还推行恤商政策，大开关禁，让商人获得更多自由，同时促进了海外贸易。在他的统治下，一时间国内外形势相安无事，但他本人性格谨慎，不愿意过度张扬，因此在位期间没有大的变故。

公元1572年的闰三月，朱载垕因玩乐过度而染病，最终于同年去世前夕指派高拱等人作为顾命大臣，以太子继承皇位。在其遗诏中，他要求接任者依据制度办事，并保守帝业。他临终前深感悔恨自己过度放纵导致健康受损。之后，其谥号为契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德宏孝庄皇帝，被庙号称穆宗葬昭陵。