当欧洲人为民族独立奋力抗争时，他们所生活的世界也因科学技术的一系列发明而彻底改变。18世纪发明的老式蒸汽机成为了人类最忠实、最勤苦的仆役。然而，随着时间的推移，人类不仅追求对自然力的征服，还在不断地探索和改进，以便使这些力量更加高效、可靠和广泛应用。

在遥远的地平线上，一种低眉毛、凹眼睛，长着沉重下颚和虎牙般坚利牙齿的动物曾经是人类最大的恩人。它用石块砸开坚果，用长棍撬起巨石，为人类创造了工具——锤子和撬杠。在公元前10万年，那第一只轮子（用一棵老树制成的圆盘）被发明出来，它引起了与几年前飞行器问世相似的轰动。

自那以后，人们通过使用更多工具来便利自己的生活。当第一张风帆升起，在木筏上带来了一种新的旅行方式时，无需划浆或拉纤，便能从一个地方到另一个地方。这场变革，不仅改变了人们的心理状态，也促使他们开始思考如何让别人或别的事情替自己工作，从而享受闲暇生活。

然而，当奴隶制盛行时，这种想法并未得到充分实现，因为奴隶可以轻易地被迫进行那些令人不快的劳作。在中世纪，即便废除了奴隶制并转向农奴制，但行会仍然反对使用机器，因为它们认为这会导致大量工人的失业。此外，那个时代的人们并不追求大规模生产商品，而是满足于为小社区提供直接需要。

到了文艺复兴时期，当教会对科学探索施加较少压力之际，一些人开始投身数学、天文学、物理学及化学研究。在这一过程中，一系列新思想和新发现逐渐积累起来，为后来的机械发明打下了基础。许多精通实干的人利用这一机会，将木头制作成为数不多必要机器，但木材易腐蚀，因此铁成为更好的选择。但英格兰独占铁矿资源，使得冶炼业兴起，并且因为森林消亡必须使用“石炭”（煤）。

解决抽水问题成了关键难题，最终由蒸汽驱动的小型抽水机出现，其构想早已存在于古代，如亚历山大提到的蒸汽推动战车等。而托马斯·萨弗里申请专利制造一种抽水机，与此同时荷兰人克里斯琴·海更斯正在完善一种火药引燃连续爆炸装置类似现代内燃机。

随着各国竞相研制“热力机”，世界局势发生巨大变化。英国取代荷兰成为海上贸易霸主，并将北美殖民地作为原材料来源点，将加工后的商品出口全球。在这种背景下，约翰·凯发明飞梭，詹姆斯·哈格里夫斯开发纺纱机，而伊利·惠特尼则创造轧花脱粒设备，大幅提高棉花加工效率。而理查德·阿克赖特与埃德蒙·卡特赖特设计的大型水力推动纺织机，则进一步提升生产效率。一旦固定式蒸汽机关成功运转，上述所有机械都能够以蒸汽作为能源运行，从而彻底改变社会经济结构，对社会关系产生深远影响。

随着工业革命继续发展，最终形成的是拥有铁路网络与船舶航线连接的大量交通系统，其中包括像理查德·特里维西克制造火车以及罗伯特·福尔顿试图说服拿破仑采用潜水艇和他的舰船计划。此外，由约翰菲奇建造的小型汽船首次航行于1787年，是现代汽车之前的一个重要步骤。这一切都证明，在追求科技进步与实际应用之间，我们始终寻求创新以适应不断变化的人类需求。