，房龙探索了科学技术如何改变欧洲人生活的同时，他们为民族独立奋力抗争。18世纪发明的老式蒸汽机成为了人类最忠实、最勤苦的仆役。以往的人类历史充满了对工具和机械创造力的追求，从石器时代到现代科技，我们不断地试图让其他力量替代我们劳动，让自己有更多时间享受闲暇。

当人类在寻求更高效能生产手段时，奴隶制和农奴制限制了大规模机械化生产。在中世纪，教会对科学探索产生了影响，但随着文艺复兴时期，对数、微积分等数学知识的发展，为后来的发明铺平了道路。

英国成为铁矿资源丰富的地方，其冶炼业蓬勃发展，并使用煤炭取代木材作为燃料，这为蒸汽机之父詹姆斯·瓦特提供了解决抽水问题所需的一种新的动力来源。瓦特于1777年向全世界推出了第一台真正具有实用价值的蒸汽机，这一发明彻底改变了社会结构和经济模式，使得工业革命发生并迅速扩散开来。

随着纺织技术进步，如飞梭、纺纱机及轧花机等设备被广泛采用，大量棉花由北美运往英格兰加工，再出口到世界各地。这一切都离不开蒸汽动力的支持，最终使得工厂取代家庭作坊成为主导形式，加剧了城市化进程，并促成了资本主义经济体制在全球范围内逐渐形成。

此外，火车与船舶也被改造成利用蒸汽驱动，使得物流更加快速、高效，无论是在陆上还是海上，都实现了一种前所未有的移动速度与便利性。这场变革不仅改变了交通方式，也深刻影响到了人们之间的心理关系，以及整个社会阶层间的地位结构。