在距今6500万年的白垩纪末期与新生代古近纪交界，发生了一个被广泛认为是地球历史上的最具标志性的生物大灭绝事件——“恐龙大灭绝”。这次灾难性事件不仅导致了非鸟类恐龙的全面消亡，还使得大量其他物种陷入了灭绝之境。科学家们通过对白垩紀-古近紀界线附近富含铱的黏土层进行研究，推断出恐龙是在这一时期迅速地消失，而不是像某些理论所主张的那样，在撞击或火山活动之前就已经开始减少。

尽管这个事件通常被视为第三纪与第四纪之间的一次灭绝，但由于其影响深远和全球范围内的巨大破坏程度，它成为了人类认识中最著名的大规模物种滅絕之一。在这场悲剧中，一半以上的地球生命形式丧失，其中包括沧龙科、蛇颈龙目、翼龙目以及多种植物。哺乳动物和鸟类则幸存下来，并且在新的生态环境中演化出了新的优势。

学者们普遍认为，这场灭绝可能是由一次极大的撞击引起，或许是一系列长时间连续不断的火山爆发造成。但也有观点认为，是全球气候变化导致植物群体衰退，最终影响到整个食物链。此外，一些微小生物，如钙质微型浮游生物，也经历了一次相似的集体死亡，但它们似乎并未完全从地球上消失，而是在较短时间内恢复了其丰富多样性。

随着时间推移，生态系统逐渐恢复到了以前水平，但此过程非常缓慢，而且许多曾经繁荣的地理区域变得更加孤立。在这种背景下，新生的哺乳动物和鸟类获得了一席之地，他们利用已存在但受损的资源来填补空缺，并在适应环境方面展现出惊人的灵活性。然而，这段时期也见证了鳄鱼等特定群体如何依靠其独特能力（如食腐习惯）存活下来，从而成为未来生态系统中的关键组成部分。

总结来说，本次大规模灭绝事件不仅揭示了当时地球生命格局及其自然选择机制，同时也提醒我们关于当前及未来的生物多样性的重要性，以及我们作为一个物种应该采取措施以保护我们的栖息地和同伴。