芈戎是秦宣太后同母异父的弟弟，他在楚国犯了罪，逃到东周。公元前307年，芈戎因被秦昭王的母亲宣太后所托入秦为官，被封为华阳君，并担任将军、左丞相一职，与魏冉共同掌控朝政。

在公元前299年，芈戎率领秦军攻打楚国，一举攻下八座城池，其中新城成为他的封邑，被称为新城君。这时楚怀王也被骗至秦国并遭扣留，而楚太子则在齐国做人质。为了阻止齐国扩张，芈戎向楚国转达了“援助”信息，使得齐国的南扩计划失败。

到了公元前267年，由于范睢劝说秦昭王对权力结构进行了调整：“只有听说有太后、穰侯、泾阳君和华阳君，而不见到真正的秦王。”这导致太后的废黜和穰侯的逐出，以及高陵被放弃，将泾阳迁往关外。最后，在公元前262年，当芈戎被迫回到原来的封地华阳时，他就去世了。在他死后，他的事迹成为了历史上的一个重要篇章。