在中世纪的东方，繁荣的城市和兴旺的商业吸引了欧洲骑士们，那里有着大量财富。相比之下，欧洲处于“黑暗时代”，城市稀少，商旅断绝，文化落后。因此，骑士们渴望获得那里的财富，这种欲望逐渐增长，他们想要通过远征来获取致富的机会。这不仅限于那些拥有土地的领主，也包括无地的年轻骑士，他们希望从战利品中得到一份报酬。总之，无论是有产还是无产的人，都对东方垂涎三尺，只要有人带头，就会有一大批人投身于此。

教皇乌尔班二世利用这一点，他既想夺取东方的财富，又想扩大教会的地位。他在1095年的宗教会议上发出了号召，让信奉基督教的人去占领东方，以使罗马教皇成为东西两边共同统治者，从而让教会无敌手。

十字军首次动员是在1096年，当时由法国、意大利和德国西部骑士组成的大约3万名武装人员出发向耶路撒冷进军。在他们前行的小亚细亚半岛，不同的小王国难以联合抵抗，因此十字军得到了便宜，在1099年攻克了耶路撒冷。

尽管十字军在耶路撒冷取得了一些胜利，但随后的几次十字军东侵都未能成功，最终被萨拉丁领导下的穆斯林力量所击败。此外，还有一次著名的事例，即“儿童十字军”，这是一场灾难性的事件，其中许多农家孩子因为信仰上的幻觉而参与了这场远征，并且遭遇悲惨命运。

总体来说，虽然这些远征给予了一部分人巨大的收益，但对于劳动人民来说，却带来了毁灭性的一系列后果。