在中世纪的东方，繁荣的城市和兴旺的商业吸引了欧洲骑士们，那里有着大量财富。相比之下，欧洲处于“黑暗时代”，城市稀少，商旅断绝，文化落后。因此，骑士们渴望能夺取东方的财富。那些没有继承祖产的地主青年，以及无地的骑士，由于不能继承家产而游荡四方，他们希望通过远征中的掠夺发财致富。

教皇也想从这次行动中获得利益，他计划让信奉教会的骑士占领东方，从而使自己成为东西方共同统治者的候选人。这就是1095年冬天罗马教皇乌尔班二世在法国克勒芒城召开宗教会议时宣布的“号召”。他呼吁上帝之子们去收复被异族占领的心灵圣地耶路撒冷，并称那里如同天堂般美丽。

十字军队伍很快就形成了，他们争先恐后地把红十字缝在胸前，这似乎是为了收复圣地。但实际上，是为了个人利益和扩大教会势力。当第一批十字军到达小亚细亚半岛并向耶路撒冷进军时，他们发现这些地区已经分裂成独立的小国。由于这些国家无法联合起来抵抗，最终十字军成功攻下了耶路撒冷。

但他们未能长久保留胜利。在1187年，被萨拉丁领导的人民推翻了十字军政权并重新占据了耶路撒伦。此后德国皇帝、英国和法国国王组织第二次和第三次十字军，但都遭到了失败。

十三世纪初的一次第四次十字军更换方向目标指向拜占庭帝国，这再一次暴露了他们所谓为信仰征战只是借口。拜占庭帝国遭受了一场文化艺术损失的大灾难。

尽管如此，远征给予许多欧洲贵族带来了巨大的经济收益，而劳动人民则毫无好处。大多数农民加入十字军之后，只能跟随几个教士盲目前行，没有任何目标，最终许多人因饥饿、疾病或战斗死亡，或被卖为奴隶。而那一年的“儿童十字軍”更是惨剧重演，大量无辜儿童死于海难、奴役或其他悲惨事件。“儿童 十 字 军”的悲剧反映出这种战争对普通人的残酷影响，以及它如何被政治人物利用来实现自己的目的。这场持续200年的战争最终以失败告终，对东西方劳动人民造成深远影响。