在中世纪的东方，繁荣的城市和兴旺的商业吸引了欧洲骑士们，那里有着大量财富。相比之下，欧洲处于“黑暗时代”，城市稀少，商旅断绝，文化落后。因此，骑士们渴望获得那里的财富，这种欲望逐渐增长，他们想要通过远征来获取财富。那些不是长子的青年骑士，因为无法继承家族遗产而四处游荡，更希望通过战争中的掠夺来致富。这不仅限于拥有土地的领主，也包括没有土地的年轻骑士，都对东方丰饶的地方垂涎三尺，只要有人带头，就会有成千上万的人追随他们去寻找机遇。

教皇乌尔班二世利用这种情绪，在1095年的冬天召开宗教会议，并发出了向东方侵略的号召。他声称上帝要求十字军去夺回被异族占领的耶路撒冷，这是对神圣地所犯下的奇耻大辱。他激情洋溢地呼吁：“我们必须赶快行动，以收复我们的圣地！”这场宣传成功唤起了骑士们的情感，他们高喊着：“这是上帝的声音！我们必须奔向东方！”

第一批十字军很快就组建起来，由法国、意大利和德国西部的一些领主组成，大约三四万人。在第二年的秋天，他们分批出发，从小亚细亚半岛经由巴勒斯坦，最终攻占了耶路撒冷。

然而，当他们进入耶路撒冷时，他们的心情转变为疯狂和贪婪。在伊斯兰清真寺阿克萨内，他们抢走了所有宝藏并杀害了一万多无辜者。他们还立下规则，即谁先闯入宅院谁就是主人，因此许多穷苦的小伙子一夜之间成了巨富。

尽管如此，最终十字军未能维持长久的地位，被领导者萨拉丁击败并失去了耶路撒冷。此外，不断组织新的十字军远征也遭到了失败，最终矛盾暴露在信奉同一信仰但又成为敌人的拜占庭帝国身上。

这些远征给劳动人民带来了灾难，而对于农民来说，它们更是一次悲剧性的事件。大批农民被骗加入，但由于缺乏装备和资源，只能跟随几名教士盲目前行很多人饿死、病死或沦为奴隶。而且，有一次甚至出现了3万名儿童参加“儿童十字军”的可怕事件，其中大多数孩子都在途中丧生或成为奴隶。

总共进行八次十字军远征持续200年，但最终它们并未实现欧洲想象中的永恒统治，而是留下了一片血腥与破坏，为东西方劳动人民带来了深刻伤痛。