他是一位日本军阀出身的将领，其父是创造日本陆军的“有功之臣”。东条英机从小就接受了侵略扩张的军国主义思想。鲍元1899年，他进入东京陆军幼年学校学习，后来升入陆军中央幼年学校。在那里，他虽然不擅长学业，但却喜欢打架。1904年，他提前毕业并获得少尉军衔，当时日俄战争已经爆发。他随队参加了战争，并在战场上与父亲相遇。但战争结束前，他便已提早完成任务回国。

1915年，东条英机毕业于日本陆军大学，在陆军省担任副官、驻德大使馆武官等职。他还曾任教于陆軍大学和担任整备局动员课长。1929年，被任命为步兵第一联队长，以显示武士道精神，他经常练嗓子以示勇敢。

1933年，东条英机成为日本陆军少将，被调至参谋本部工作，并成为数次对政党进行调查，以封杀他们批评政府的声音。当时他支持九一八事变和对外扩张政策。

1935年，东条英机出任关东军宪兵司令官，在中国东北地区开展所谓的“整肃纲纪”、“强化治安”活动，对抗日斗争造成严重破坏。他随后晋升为中将，并在卢沟桥事变后进攻察哈尔省。

1940年代初期，作为内阁成员和首相，东条推行极端的法西斯政策，并策划太平洋战争。在珍珠港事件之后，一直到最后失败，最终因战犯罪被判处死刑。