在中世纪的东方，繁荣的城市和兴旺的商业吸引了欧洲骑士们，那里有着大量的财富。然而，在“黑暗时代”的欧洲，城市稀少，商旅断绝，文化落后。因此，骑士们渴望有朝一日能夺取那些远方的地方财富。这不仅限于地主，也包括年轻而无继承权的骑士，他们希望通过远征发迹致富。只要有人带头，就会有一大批亡命之徒涌向东方寻求生路。

教皇乌尔班二世利用这一点，并且有了扩大教会势力的野心。他在1095年的宗教会议上号召十字军去占领东方，使自己成为东西方共同最高统治者，从而使教会几乎无敌手。

十字军第一次被组织起来是在1096年，当时他们声称是为了收复耶路撒冷这片圣地。在第二次和第三次十字军东侵中，他们也遭到了失败，最终在1187年，由萨拉丁领导的人民力量消灭了他们，并重获了耶路撒冷。

然而，这些战役并没有给劳动人民带来好处，而是让贵族和教会获得巨大的利益。而且，这些战争还导致许多农民因为缺乏资源而无法加入十字军，只能跟随几个信仰者盲目前行，最终很多人死于饥饿、疾病或被奴役。此外，还有一次名为“儿童十字军”的悲剧事件，其中3万名未成年孩童受骗参战，大多数最终因各种原因丧失生命。

总共，有八次十字军东侵持续了200年，但它们始终未能实现对东方地区永久占领的梦想。