在中世纪的东方，繁荣的城市和兴旺的商业吸引了欧洲骑士们，那里有着大量财富。相比之下，欧洲处于“黑暗时代”，城市稀少，商旅断绝，文化落后。因此，骑士们渴望获得那里的财富，这种欲望逐渐增长，他们想要通过远征来获取财富。那些不是长子的青年骑士，因为无法继承家族遗产而四处游荡，更希望通过战争中的掠夺来致富。

无论是拥有土地的领主还是没有土地的骑士，都对东方地区垂涎三尺，只要有人带头发起行动，就会有成千上万的人追随他们前往东方寻找机会。这场动向最终导致了十字军对东方地区的一次大规模侵略。

罗马教皇乌尔班二世在1095年冬天召开宗教会议，并发出号召十字军去夺回被异教徒占据的耶路撒冷。他煽动说：“这是上帝给你们的任务！你们要赶快去夺回我们的圣地！”这番激昂的话语激励了许多人加入十字军。

第一批十字军由法国、意大利和德国西部组成，大约3万余人，在第二年秋天分别从各地出发，最终攻占了耶路撒冷。但这一系列战役并没有为劳动人民带来好处，而是使得一些农民因为缺乏资金而跟随着教士前行，没有任何目标或准备，最终很多人饿死、病死或者被俘卖为奴隶。

除了这些，还有更悲惨的情况发生，比如所谓的“儿童十字军”，当时多达30,000名孩子被骗参加了这场远征，但很多都遭遇不幸，有些船只在海上沉没，有些则到了目的地后孩子们被贩子买卖。而且，不同次数的大型十字军运动也未能实现它们最初对于占领与控制东方地区的心愿。