在中世纪的东方，繁荣的城市和兴旺的商业吸引了欧洲骑士们，那里有着大量财富。相比之下，欧洲处于“黑暗时代”，城市稀少，商旅断绝，文化落后。因此，骑士们渴望获得那里的财富，这种欲望逐渐增长，他们想要通过远征来实现自己的梦想。

那些不可能继承家族遗产的年轻骑士尤其渴望从这些远征中获得财富。在领主和无地的骑士之间，无论是有地还是无地的人，都对东方垂涎三尺，只要有人带头，就会有一大群人跟随前行。

教皇乌尔班二世利用这一机会，他既想夺取东方的财富，也希望扩大教会的地位。他在1095年的宗教会议上发出了号召，让信奉基督教的人去占领东方，以此来使罗马教皇成为东西方共同统治者，从而让教会无敌手。

第一批十字军由法国、意大利和德国西部组成，大约三四万人，在第二年秋天分别出发，最终到达耶路撒冷。由于小亚细亚半岛上的国家分散且独立，不利于形成统一抵抗力量，因此十字军得以顺利进军并攻克耶路撒冷。

然而，一旦他们进入圣城，他们的情绪激昂，因为他们相信自己是在拯救圣地并宣扬基督教。但实际上，他们疯狂地杀戮与抢掠，无辜民众遭受了巨大的苦难。在那里，他们建立了一个王国，但最终被萨拉丁领导下的伊斯兰势力击败，并失去了耶路撒冷。

尽管如此，十字军未能成功完成他们的任务，它们之后再次组织了多次远征，但都以失败告终，最终矛头指向拜占庭帝国。这表明最初所谓的一切都只是借口，而不是真实目的。拜占庭帝国遭受了破坏，其文化艺术珍品也付出了沉重代价。

十字军远征为贵族带来了丰厚收益，但对普通劳动人民来说，却没有任何好处。大批农民加入十字军后，被迫参加这场毫无意义的战争，有些甚至连武器都没有，还不得不跟随几个神职人员盲目前行。一路上许多人因为饥饿、疾病或战斗而丧生或沦为奴隶。而那些被骗去参战的小孩则更是不幸，其中包括著名的事故——“儿童十字军”。

总共进行八次这样的远征持续200年，它们给整个世界带来了灾难，而西欧骑士追求永恒占领东方的大梦却始终无法实现。