投鞭断流，出自《晋书·苻坚载记》。据记载，苻坚自称大秦天王，占据北方，并对南方的东晋虎视眈眈。在一次会议上，他表达了要亲率九十七万大军灭晋的决心，但遭到了文武大臣的强烈反对。左仆射权翼和太子左卫率石越都认为灭晋不易，因为东晋有长江天险，而这对他们有利，对我们则是劣势。

然而，苻坚却不顾众议，他自信地说：“只要每个士兵把马鞭子拋到江中，就足以堵断江水。”他的这种轻敌态度让人深感忧虑。太子苻宏也谨慎地提醒父亲说，现在兴师动众而得不到胜利，不仅会损失威风，而且还可能造成无法挽回的财力损失。但这些忠言被苻坚所忽视。

慕容垂，这位归服前秦的鲜卑贵族，却在背后怂恿着苻坚，一意孤行。最终，在公元383年，苻坚一意孤行地发起了进攻，但结果是惨败于东晋军队，被迫狼狈逃回洛阳。这场战役成为了“投鞭断流”的典故，其意义在于凸显了一个事实：即使兵力强大，也不能忽视对方的地理优势和实际情况。如果没有正确评估敌情和自身能力，最好的策略也是最大的失败。此事件警示世人，无论力量多么雄厚，都不可掉以轻心。