在战争的长河中，两军对峙时，战败的一方往往需举起白旗，以表达投降意愿。这个习惯源远流长，从古至今，跨越了文化和国界。在中国历史与罗马史学中，都有记载关于使用白色旗帜表示投降的情形。

一、中国古代的白旗传统

在东汉时期（公元25-220年）之前，我们可以追溯到更早的历史时期。罗马作家柯尼利厄斯·塔西佗在其著作中提到了士兵如何以自己的防护物举过头顶来表示投降。这场战斗发生在公元69年的Cremona第二次战役。这一做法显示了东西方独立发展的特点。

二、西方对白色的感性认识

至于为什么选择用白色作为投降标志，其实是基于当时社会的认知。在秦朝，由于秦人自认为五行属水，与黑色相关，因此秦末刘邦进取关中，直逼咸阳，秦子婴投降便以“国色”的反面——白色为服，这就是中国“投降色”的起源。而西方则将之视为洁净无瑕，一无所有，最终失败的象征。

三、文化定型与实际意义

这种习惯并非始于某个明确时间，它是在此之前通过各种形式展现出缴械和暂停战斗的情况。而人造颜料出现较晚，使得最易获得的是自然产物中的最显眼颜色——纯粹的白色。此外，还有一种说法认为，将自己所持武器上的颜料涂抹到对方旗帜上，也是一种表达向对方求和的心意。

四、最初并不代表完全投降

然而，在一些战争题材电影或电视剧里常见的情景是，当陷入绝境而无法继续抵抗时，就会打出白旗。但实际上，在严格意义上的战争法规里，只是要求暂停战斗，而不是真正意义上的完全投降。当一方展示出白旗，他们可以派遣代表团前往对方指挥部进行谈判，并且享有不被侵犯权利，但这只是过程中的一个阶段。这样的行为几千年来一直沿用，不变。