在战争的长河中，举白旗是一种特殊的信号，它不仅代表着战败的一方投降，也象征着对手停止战斗，展开谈判。这个习惯源远流长，其历史渊源可以追溯到古代。

一、中国和罗马古史中的记载

在中国和罗马的历史文献中，都有关于使用白色表示投降的记载。这种做法可能起源于东汉时期（公元25-220年），甚至更早的时候。在罗马作家柯尼利厄斯·塔西佗的记录中，他描述了士兵们如何用防护物表示投降，例如在Cremona的第二次战役（公元69年）中。这表明东西方各自独立发展了这一传统。

二、为什么选择白色

为何采用白色作为投降标志，这一点有多种解释。一种说法是，以秦朝为例，当时秦人以黑色为“国色”，代表胜利，而刘邦进军咸阳时，秦子婴便以反色的白色服装示意出降。另一种说法来自西方，对洁白一无所有之感，有着彻底失败之意。而且，在古代，由于人造颜料较晚出现，易得的颜色是最容易获得的——即白色。此外，还有一种说法认为，用对方颜色的旗帜来表示投降，是因为这意味着对方可以在自己的旗上涂上他们的颜色。

三、最初并不代表完全投降

人们通常认为当陷入绝境时，一方打出白旗便是完全投降，但事实上，在战争法律严格意义上讲，打出白旗只是要求暂停战斗，不一定意味着全面屈服。在古代战争中，如果一方举起了白旗，他们会派遣使者去对方指挥部说明条件与意图，并展示此信号直至返回本方所需时间结束后才终止。在几千年的时间里，这个习惯一直被遵守而未曾改变。