在古老的战场上，两军对峙之际，当一方兵力凋零，意志动摇时，他们便会举起白色的旗帜，向敌人投降。这个传统的起源可以追溯到遥远的过去，在中国和罗马古代历史中都有记载。

中国方面，以白色为投降标志的习惯可能始于秦朝。那时，秦人将黑色视作“国色”，代表胜利，因为他们自认为五行属水，而水是黑色的。当刘邦进攻关中直至咸阳，秦子婴无奈投降，他就用反色的白色作为服装表示出降，这样便形成了中国“投降色”的起源。

西方则基于对白色的感性认识——洁白象征着一无所有、彻底失败。这表明，在西方文化中，用白旗来表示投降是一种情感上的选择，而非仅仅是为了区分敌我。

这些习惯并不是从未变过。在此之前，有些战争中的双方只是随意地表示缴械，没有固定的信号来区分对方是否愿意停战。只有通过感性理解才能辨别谁是在寻求和平而谁仍旧顽抗到底。

有另一种说法认为，那时候的人造颜料还不太发达，因此最容易获得的是白色的布料。因此，在某种程度上，可以说使用白旗也意味着允许对方在自己的旗帜上涂抹其颜色，从而显示出接受被包围的一方已经准备好停止抵抗。

在一些以战争为主题的影视作品中，我们常常看到这样的场景：当守卫者感到再继续战斗没有希望时，他们会举起那面代表绝望与请求救赎的 白旗。而人们通常把这看作是投降，但事实上，它最初并不完全等同于放下武器。它更多的是一个要求暂停战斗进行谈判的手势，一种尊重生命与理性的方式。

早在人类文明初期，就有记录显示双方为了展开谈判而使用了这种象征意义上的休战标志。在古代战争法规严格意义下的规定里，只要有一边提出休战并展示了这面符号，对手必须停止一切攻击行动，并派遣使者去接待提出休战的一侧，以便沟通条件和意图。一旦使者的任务完成，即使是在短时间内，其安全也得保障。这一传统悠久且持久，不论时代如何更迭，都保持了一致性。