在战争的长河中，两军对峙时，战败的一方往往需举起白旗，以表达投降意愿。这个习惯源远流长，从古至今，跨越了文化和国界。在中国和罗马的历史记载中，都有关于使用白旗表示投降的描述。比如东汉时期就有这样的记录，而罗马作家塔西佗也曾提到过士兵如何用白色防护物表示投降。

这个传统是各自独立发展起来的，但为什么要用白色呢？这其实与当时社会的颜色象征有关。在秦朝，用黑色代表胜利，因为秦人自称五行属水，水为黑色。而刘邦进攻咸阳时，秦子婴便以反色的白色服饰示好，这就是中国“投降色”的起源。

而在西方，对于白色的感性认识则更多地体现在它代表一无所有、彻底失败这一意义上。但这种习惯并非始终意味着投降，它最初仅仅是一个暂停战斗的信号。当一方拿出白旗时，双方都会停止攻击，让对方来说明条件和意图。这种习惯几千年来一直保持不变，是战争法规中的一个基本原则。