在11世纪，西欧封建制度的确立，小农生产自给自足的自然经济占据主导地位。然而，由于商品货币经济的发展和城市兴起，这种自然经济基础日益受到冲击，加剧了封建社会内部矛盾和分化。封建主受商品货币经济刺激，土地租金收人日益无法满足他们生活需要，以致负债累累，进而变本加厉剥削农民。破落骑士阶层四处抢劫，是社会极大的不稳定因素。而西欧各国不统一，封建主割据一方，彼此攻代，战乱不断，社会无序动荡。

罗马教会是西欧最大的封建主和国际中心，对西欧恶化的社会危机深感忧虑，并策划十字军东征。这不仅可以解决西欧内部分歧，还能利用宗教狂热扩大教廷影响，将希腊正教置于自己控制之下，并通过掠夺东方国家土地财富增强实力地位。此外意大利商人为了独占东地中海贸易特权，也积极支持十字军。

十一世纪末，当塞尔柱帝国力量衰弱，而拜占庭帝国则遭遇突厥人的压迫时，这就为蓄谋已久的侵略提供了机会。在这场旷日持久战争中，一次又一次的大规模战争持续了将近两个世纪，有着数十万兵力的动员，无论是从哪个角度看都是中古时期的一场“世界战争”。

其结果对参战双方都产生了巨大的影响，不仅改变了政治格局，更是在文化、经济、军事等方面造成深远影响。尽管如此，最终在1291年埃及马木留克人的攻克阿克后，这场历经两百年的十字军东征宣告结束。但它所留下的痕迹与影响，却仍然是世界历史上的重要一页。