言偃在孔子的门下学习极为勤奋，遇到难题时常向孔子请教；孔子视言偃为心仪的弟子之一，在多次对话中向他阐述了理想社会的蓝图。有一次，他们共同参与腊祭后，步出宗庙，孔子望着天空长叹。言偃好奇询问，得知孔子怀念那些未能亲历的大道之行和三代英主治国的时代。他热情地向言偃描述了一个没有盗贼、不需闭户的大同世界，让言偃留下了深刻印象。

随后，在鲁国担任宰相期间，言偃致力于以礼乐教化百姓，并取得了一定的成效。当孔子访问武城时，他听闻四处皆有弦歌声，不禁微笑，对迎接他的言偽说：“割鸡焉用牛刀？”意思是治理此地是否需要过度小题大做？言偽恭敬回答：“老师曾教导我，只要官吏学识渊博，便能养成仁爱之心，而老百姓亦易于受教育而顺从指挥。这教育总是有益无害啊！”这番回答令孔子满意。

接着，孔子又问 言 偽在这里学到了什么没有得到？ 言 偽回答说：在这里还有一个人叫澹台灭明，他走路不避人，不因私事而频繁进出我的屋，这说明他行为端正，不喜拍马奉承，是个可重用的人才。此举也反映出 言 偽在选拔人才方面的卓越能力。在成为官员之后，他并非只欣赏那些给予恭维的话语。