言偃在孔子的门下学习极为勤奋，遇到难题时常向孔子请教，孔子视言偃为心满意足的弟子之一。有一次，在腊祭结束后，两人步出宗庙，孔子仰天叹息。言偃好奇询问，孔子坦白自己未能赶上实行大道或三代英主时代的心愿。他向言偃描绘了一个和谐社会的景象：谋无兴利、盗贼不作、外户不闭。这番话深入言偃心中，他后来以此为鉴，在鲁国任武城宰相时，以礼乐教化民众取得成就。

当孔子访问武城时，他听闻四处回荡着弦歌之声，不禁微笑地对迎接他的言偃n说：“割鸡用牛刀？”这句话意味着治理地方是否需要过度严厉？言偃恭敬回答：“老师曾教导我，当官者学有仁爱之心，百姓学则易于指挥，使唤。教育总是有效。”这番回答令孔子满意。

接着，孔子询问与他一同来的学生，对于这里的人才有何所得？言偃提及澹台灭明，一人行走不取小路，不因公务而频繁拜访他。这说明澹台灭明行为端正，不拍马屁，是可重用的人才。此举也显示了言偃n识人能力强，即使做官也不偏好奉承之辈。