马士英，明朝末年的一位大臣，他在历史上备受争议，被视为南明弘光朝覆灭的主要责任人。马士英出生于1591年左右，在贵州贵阳人，祖籍广西梧州，但他本名李氏，因过继给了马氏家族，所以改姓为马。他的字是瑶草。

早在万历四十四年（1616年），马士英就通过科举考试成为进士，并被授予户部主事的职务。在随后的几十年里，他不断升迁，担任郎中、知府等职务，最终成为右佥都御史。

然而，在崇祯三年（1630年）不到一个月的时间内，就因贪污而被贬官谪戍。这次事件严重影响了他的仕途发展。但是在流亡期间，他结识了阮大铖，这对他后来的仕途有着重要影响。

崇祯十七年（1644年），农民起义军围攻北京，清军入关后，崇祯帝自缢身亡，明朝宣告覆灭。同一年，即崇祯十七年的秋天，也就是1644年的秋天，当时的福王朱由崧被拥立成皇帝，以此建立了南明政权弘光朝，而马士英则担任东阁大学士兼都察院右副都御史，并且督理凤阳等处军务。

由于他能够得到恢复官职，全赖于阮大铖的关系，因此在弘光朝建立之后，他又召回阮大铖进入政府。此时期党争仍然十分激烈，对外国和内部敌人的报复措施也非常残酷。然而，不久之后清军南下，再次攻陷南京，使得弘光朝彻底覆灭。

对于这场政治上的失败和个人命运的大逆转，有很多不同的说法，有人认为他最后投降清朝，被发现后遭到杀害；也有说法认为他遁入空门躲避追杀，最终寿终正寝或是被捕杀害。而最普遍接受的是，其最终是在湖州之战中壮烈牺牲的人选。不过，无论如何，一些学者如夏允彝、夏完淳父子，都持有一种宽容看待他的态度，将其视为忠心耿耿的一份子，而不是奸臣中的典型人物。