在明朝的末年，士大夫们的堕落现象更加显著。他们不仅贪污腐败，而且互相争斗，形成了严重的政治混乱。在这种环境下，士大夫们的价值观也发生了重大变化，他们追求的是权力和财富，而非原先所推崇的清廉和忠诚。

嘉靖年间之前，士大夫们以理学为基础，不愿意过分追求个人利益，但随着商品经济的发展，这种传统信仰逐渐被金钱观念所取代。官员们开始买田置地、经营产业，并且对此视而不见甚至感到自豪。这一时期，即便是清官辞官回家，也会遭到乡邻嘲笑，被视为“傻官”。

然而，这种风气并未完全改变，在张居正等改革家的努力下，明朝曾经有过短暂恢复。但随着万历皇帝亲政后长时间怠政懒政，大明王朝行政体系陷入瘫痪状态，一切正常运转都停止了。朝中党争日趋激烈，每个人的升迁与否，都取决于其所属派系，而不是实际能力或贡献。

到了崇祯年间，更是如此，无论国家处于何等危机之中，大臣们之间仍然能够找到各种借口进行指责和攻讦，对国家事务漠不关心。此外，即使存在忠诚报国的人物，如陈启新，他也难逃被迫害之命运。

这些现象表明，在晚明时期，士大夫阶层已经彻底失去了原本高尚的情操，他们只剩下一味图谋私利，没有再往更高尚方向发展。这也是导致整个社会风气恶化，加速了明朝灭亡的一个重要原因。