言偃在孔子的门下学习极为勤奋，遇到难题时常向孔子请教，孔子视言偃为心满意足的弟子之一。有一次，在腊祭结束后，两人步出宗庙，孔子仰天叹息。言偃好奇询问，孔子坦白自己未能赶上实行大道或三代英主的时代，但仍怀念那些理想社会的景象。他描述了一个和谐社会，没有盗贼、外户不闭的大同世界，这深刻印象在言偃心中留下。在鲁国担任宰相时，言偃遵循师训，以礼乐教化人民取得成就。一次，当孔子访问武城时，他听到了四处传来的弦歌声，对此感到惊喜并对迎接他的言偃说：“割鸡焉用牛刀？”这意味着是否真的需要以复杂手段治理这个地方？言偃恭敬地回答说：老师曾教导他做官的人会有仁爱之心，而老百姓学习则易于听从指挥，这教育总是有效的。这让孔子的满意连连加重。

接着，孔子向随行学生提起语言游戏，并表扬了言偃的话语准确无误，同时也体现了他深入理解并实际操作所学知识。此后，针对人才问题，一位名叫澹台灭明的人引起了他的关注，该人行为端正，不喜欢走捷径，也不会为了私事而频繁造访他的办公室。这显示出 言偽识人的能力以及作为官员，他并不只看重那些拍马屁的人才。当选为官后，他更注重实绩而非奉承之词。