言偃在孔子的门下学习极为勤奋，遇到难题时常向孔子请教，孔子视之为满意的弟子之一。在一次腊祭后，两人步出宗庙，孔子仰天叹息。言偃好奇问原因，孔子感叹自己未能见证大道兴行与三代英主治世的心愿。随后他向言偃描述了理想中的大同社会：无盗贼，无需闭户，这景象深刻印记于言偃心中。

后来，在鲁国担任武城宰相时，言偃以礼乐教化民众取得成绩。一日，孔子访武城，当听到四处弦歌，他微笑对言偃说：“割鸡焉用牛刀？”即治此地是否需过度严苛？言偃恭敬回答，以往老师已教导他官员学有仁爱之心、百姓易于指挥听使，是教育之益处。得令师父满意。

接着，一学生提问：“您在这里得到什么人才缺乏？”言偃答曰：“有一人澹台灭明，他路不拐弯，不是公务便不至我室。”表明此人品行端正，不拍马屁，是可重用的才俊。这也显示了言偃识别人才的能力，以及当官后的廉洁自持。他并非只喜爱恭维话而已。