因为夏启继承了他父亲禹的王位，打破了采用举荐贤能之人作首领的禅让制传统。因此，有些学者把夏代的建国算在启的头上，称为夏启建国。也有学者则因启是禹之子，认为传子世袭制的出现是从禹开始的，把夏王朝的建立和十四世十七王的世系都从禹开始计算。

原本作为原始社会使用的一种制度，禅让制以公有制为主体，它允许部落首领根据需要将权力传递给更合适的人选。这一制度晚期有出现私有制萌芽，当公有被私有所代替时，人们产生了私有观念，对财产等要以私人为单位分割正因为这样大家才不断追求财富，从而使用各种手段来积累财富。随着夏朝建立、官职确立和推行社会等级，以及权利阶级为了满足经济利益需求而采取的手段，其工具就是经济发展加剧斗争。这就是所谓经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础。所以说禅让制(经济基础：公有制)被世袭制(经济基础：私有制)代替，是历史进步也是推动文明历史发展的一个重要工具。

由普遍接受的地位转变，由宗族纽带与血缘关系占据中心地位，这标志着人类进入奴隶社会一个关键一步。当初虽然按照传统方式选择伯益继承人，但不授予其实权，而是将实权交给自己的儿子启，并最终通过杀害伯益使得启成为新任君主。这清楚地说明，我国原始社会已然放弃了“天下为公”的共产主义形式，而迈向“家天下”即家族至上的时代。

世袭取代祸让，不仅意味着部落间分散统治结束，也标志着奴隶国家诞生。在这一转变中，农业与手工业实现分工，大大提高了生产力和生活水平，为文化繁荣奠定坚实基础，这一过程无疑是人类历史向前发展的一次重大飞跃。