因为夏启继承了他父亲禹的王位，这一举动打破了以贤能之人为首领的传统禅让制。因此，有些学者将夏代的建国归功于启，称之为夏启建国。而其他学者则认为，作为禹之子，启所代表的是世袭制的开始，他们把夏王朝的建立和接下来的十四世十七王的世系都追溯到禹。

在原始社会晚期，由于私有制萌芽，公有制逐渐被私有制所取代。这标志着人们开始拥有私有观念，对财产进行分割，并不断追求财富，从而采取各种手段积累财富。随着夏朝的建立和官职、社会等级制度的推行，不断出现权利阶级为了满足经济利益需求而使用的手段。这些工具加剧了经济发展与斗争，是所谓经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础。

从禅让制到世袭制，一种更强烈的人际关系——血缘关系和宗族纽带变得越来越重要。在进入奴隶社会之前，这种转变是人类历史上的一个重要里程碑。尽管按照传统习惯禹推举伯益为继承人，但却没有给予其实权，而是将实权交由自己的儿子启。后来，启杀掉伯益并继承了王位，这清楚地表明中国原始社会中已经不再采用普遍性质的人民共享资源，而是进入了一种“家天下的时代”。

世袭制取代禅让制意味着部落分散统治结束，以及奴隶国家诞生的开始。在这一进步中，农业和手工业实现了分工，大大提高了生产力，使得生产水平得到显著提升，同时改善了人们生活，为文化繁荣提供了条件。这是一个划时代的历史进步，是向前发展的一大里程碑。