在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的渗透能力。到了1943年，日本进一步扩大了这一战术，对美国本土实施了更为直接的攻击，这标志着“飞象行动”正式启动。

为了使这些巨型气球能够跨越太平洋抵达美国，日本军方必须确保气球具备足够的容积和耐久性，并且精准地判断亚同温层中的西风模式。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本研发出了庞大的、由辣椒根强化糯米纸制成的巨型气球炸弹。每个高10米、直径5米的大型氢气球都需使用600块纸条制作，每生产1万个则需要数百万人工。此外，它们还配备有高度调节器、燃烧弹以及无线电探空仪，可以实时监控并跟踪其飞行轨迹。

为了制造这批设备，日本占用了东京内多座重要建筑物，并动员裱糊匠、女学生、女工及妓女参与工作。这项工程浩大而耗时，但最终成功制造出大量巨型氢气球炸弹，每个可产生300公斤升力，可升至10558.4米高空，以120英里时速向东飘荡，最终可能落于华盛顿或俄勒冈州等地。

1944年9月25日，由参谋总长梅津美治郎大将指挥的一支特种联队开始执行这一任务，其部署点包括大津、大宫及其他太平洋沿岸地区。11月初至次年3月期间，这些联队被命令进行连续攻击共计15000个以上的火箭和燃烧弹，其中一半是15千克炸弹7500枚；剩余部分为5千克燃烧弹30,000枚，以及12千克燃烧弹7500枚。

尽管如此，“富号试验”的秘密保持到了战争结束，只有少数人员获知此事。此外，在半年的时间里，从11月1日起，一共投放了16000多个这样的特殊武器，而美国方面则报告称其中不少引发森林火灾，对人畜造成损害，并因此采取措施严格控制有关消息传播以避免恐慌和加剧紧张局势。