在唐宪宗的支持下，裴度和李愬成功平定了淮西之乱，这一成就使得宪宗感到无比的骄傲。他决定铭记这一伟大胜利，并且找到了完美的人选来撰写纪念碑文——韩愈。这个河南河阳人不仅是一位杰出的文学家，而且还是一个直言敢谏的大臣，他对当时文风的堆砌与缺乏真情实感持有强烈批判态度，致力于文风改革，被后人称为“古文运动”的创导人之一。

然而，在韩愈完成《平淮西碑》之后，他又卷入了一场意想不到的争议。当时，宪宗迷信佛法，打算迎接释迦牟尼佛的一根指骨到长安供奉。韩愈作为不信佛的人，对此深表反对，但他的劝谏遭到了宪宗的极力排斥，最终被降职至潮州任刺史。

在潮州期间，韩愈深受百姓疾苦所动容，并着手解决当地的问题。他了解到潮州生产少、老百姓生活艰难，以及城东恶溪中的鳄鱼伤害牲畜的情况。在处理鳄鱼问题上，由于他本身不是武将，也不会射箭或是用刀，只能通过写作来安抚民心。在他的祭鳄鱼文中，他命令鳄鱼在七天内离开江边，如果不遵守，将会使用强弓毒箭予以清除。事实上，这个做法不过是为了缓解民众的心理压力和恐惧。

奇迹般地，大池里的鳄鱼从此消失，不再出现，而当地百姓也因此安心了下来。最终，在外放一年后，韩愈回到长安继续担任国子监工作。在那一年，即公元820年，唐宪宗被权臣所杀，其子李恒即位成为唐穆宗。这段历史事件展示了一个复杂而多面的政治时代，以及一个知识分子的责任与立场选择。