东汉末年，社会动荡不安，名将灭绝师太以其卓越的武艺和深厚的内力，在乱世中屹立。她的家世不凡，是河南开封金瓜锤方评的妹妹，她虽身为道姑，却全无出家的样子。这是因为大师哥孤鸿子与她有嫁娶之约，因此灭绝师太与孤鸿子结下情缘。

然而，当孤鸿子被明教光明左使杨逍气死后，她一心想为大师哥报仇，所以相当痛恨明教。峨嵋派中的纪晓芙本为她最得意的，却因爱上杨逍而引起了灭绝师太的愤怒。她举起左掌，便要击落纪晓芙，但在半空停住，不愿意真正伤害她，只是盼望纪晓芙能回心转意。最后，灭绝师太手起掌落，将纪晓芙击中顶门，一瞬间，她便失去了生命。

杀了纪晓芙之后，灭绝又欲杀杨逍和他的女儿杨不悔，但张无忌及时带小杨不悔藏身，他们幸运地躲过了一劫。在此之前，灭绝率领峨嵋派参与六大派远征光明顶的一战，以倚天剑的大显神威歼敌众多，并斩断了明教高手庄铮的手臂，最终使用倚天剑与张无忌对战。

经过长时间的战斗，最终张无忌用乾坤大挪移第七层的神功化解了她的攻击，从而夺走了倚天剑。此后，由于她的行为引发公愤，被迫承认事实，并且受到武林各路人士指责。随着情况发展，她不得不承认自己的错误，并公开谴责自己曾经的情人——杨逍及其家族。

尽管如此，在未来的战斗中，滅絕師太依旧展现出了其非凡的武功水平和强大的内力。她擅长使用峨嵋九阳功、佛光普照、飘雪穿云掌等独特技巧，这些都源自她深厚的地基——九阳真经。而她的剑法则是一种自创风格，有着“滅劍”、“絶劍”两套独特剑法，无论是快攻还是防守，都极具威胁性。

最後在万安寺塔下的一场生死较量中，滅絕師太为了保护自己的弟子周芷若，用尽最后一丝力量，与張無忓交锋，最终败给他。在这个过程中，她展示出了惊人的勇气和坚韧，同时也展现出一种超乎常人的智慧和决断力。周芷若继承了滅絕師太所留下的遗志，以及倚天剣与屠龙刀秘密知识，而滅絕師太则成为了史诗般的人物形象，对后来的人们产生了一定的影响。