明朝晚期，国力衰弱，海上盗贼倭寇频繁侵扰沿海地区，其活动范围甚至扩展到了长江下游。

1390年，日本战国时代初期，武士阶层崛起，加之国内政治混乱和经济压力，使得一些日本人转而寻求在中国大陆的掠夺性生活方式。

倭寇主要以船队为主体，以速度和机动性为优势，对沿岸城市造成了极大的威胁。他们不仅抢劫财富，还有时会残害居民、破坏设施。

南京作为明朝都城之一，是国家重要的政治、经济中心。为了抵抗倭寇的侵扰，明朝政府采取了一系列措施，如修建海关、增强水军力量等。

1407年，一支由朱棣（后来的永乐帝）率领的大军出征，与倭寇作战取得了一定的成效。但是，由于战争持续不断，加之内部矛盾和资源匮乏，最终未能彻底解决问题。