瑶姬，亦作“姚姬”。《文选·宋玉<高唐赋>序》：“妾巫山之女也”。注引《襄阳耆旧记》：“赤帝女姚姬，未行而卒，葬于巫山之阳，故曰巫山神女。楚怀王游于高唐，昼寝，梦见与神遇。”

《太平御览》卷二九九引《襄阳耆旧记》：“我帝之季女也，名曰瑶姬，未行而亡，封巫山之台，精魂依草，寔为茎之，媚而服焉，则与期。”

上述传说应该源于《山海经》中帝尸死于姑媱之山，并化为瑶草的传说。

《山海经·中次七经》：“又东二百里，曰姑媱（yáo）之山。帝女死焉，其名曰女尸，化为瑶（《山海经》中写作草字头）草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人。”

姬，本意为姬姓，因周人为姬姓，周朝时“姬”也指代贵族妇女，并作为对女子的美称。《师古曰》姬本周姓，其女贵於列国之女，所以妇人美号皆称“姬”。

角色原型

“美丽的梦留下美丽的忧伤/人间天上，代代相传/……与其在悬崖上展览千年/不如在爱人肩头痛哭一晚”。女诗人舒婷的《神女峰》表达了对神女坚贞传说的哀叹与反思。巫山神女作为女性坚贞的象征进入高中语文教材（《中国现代诗歌散文欣赏》）

瑶姬，她在中国历代诗文里，慢慢积淀为一种排解不开的“巫山神女情结”。

自有此情结以后，中国文化中对女性的态度，除了“昵”之外，又增添了一分“敬”。比如，贾宝玉对于女性的态度便是“昵而敬之”。神女的梦幻特点，已经超越了女性的本义。此时，原先描写女性的文本，指向了超女性的涵义：如美好的理想、人生的追求等等（胡晓明《文选讲读》）。

曾为历代文人墨士传颂的巫山的神女，是兴云降雨之神。西王母之女（一说为南方天帝，即炎帝、赤帝之女），封号为“妙用真人”，当大禹疏导长江三峡时，她在飞凤山麓一平台，授九卷天书与大禹，井派神丁相助，大禹“遂能导波决川，以成其功。

这块平台后人称之为神女授书台，此后她定居巫山，为民造福，日久天长，她的身影化为俊俏的神女峰。巫山人民竖碑立祠，泥塑金身，绘影力文，将神女祀为“佐禹治水”“有功于三峡黎民”的“正神”。1956年《水调歌头·游泳》词：“截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。”借动人的神话传说，展现了新中国大禹传人的豪迈气概和壮志胆识。

《三峡行》：“主席饶有兴趣地考察长江三峡。……神女峰！大家争相观看这座扑朔迷离令人神往的山峰。只见那云雾绕绕的山峰上，有一石柱酷似婷婷玉立含情脉脉的古装士女，那衣裙那裙带，似乎被江风吹得飘飘欲飞……看到了神女峰，大家很自然地谈起那些咏叹神女的诗人和他们的华章：从屈原的《山鬼》，宋玉的《高唐赋》、《神女赋》到唐朝李白、刘禹锡、元稹、薛涛、李贺、李商隐，宋代陆游、范成大，明清黄辉、张问陶等等。

余秋雨《文化苦旅·三峡》：“人们在她身上倾注了最瑰丽的传说，好像下决心让她汲足世间的至美，好与自然精灵们争胜。说她帮助大禹治过水，说她夜夜与楚襄王（此处有误，见注①）幽会，说她在行走时有环佩鸣响，说她云雨归来时浑身异香。但是，传说归传说，她毕竟只是巨石一柱，险峰一座，只是自然力对人类的一个幽默安慰。”

注①【襄王有梦，神女无心】在《神女赋》中，神女贞亮清洁，意态高远，以礼自持，凛然难犯。“欢情未接，将辞而去”，楚襄王在梦中的求爱遭到了神女的拒绝。襄王“惆怅垂涕，求之至曙。”伤感失意之下泪流不止，苦苦等待直到天明。在《神女赋》中，神女没有与襄王欢会，故，楚襄王充其量只是梦见了神女，而无其他关系。此即“襄王有梦，神女无心”。