房间传感器向加斯顿汇报：外面有个邮递员机械人来访，说有个邮包必需他本人签字。于是加斯顿裹着浴巾走了出来。 邮递员实际上是个很大的圆柱体，下面装着轮子和履带，漆成了红、白、蓝三种颜色。从圆柱形的躯体内送出了收据条和圆珠笔，加斯顿签字今后，机械人眨了眨批示灯表示谢谢，接着它背上打开了个小门．一个很大的邮包滑落在地上。 加斯顿猜到了，这是他上周订购的迷你式飞行器。他急不可待地在凉台上撕去了包装外壳，露出了里面的部件。一会儿，出现在加斯顿眼前的是一个像是由铝条编成的篮子，上面带有简单的控制面板，一个看成座椅的橙匣子，既是放蓄电池的地方，又能吸收本地动力装置发出的电波能量借以飞行。 “太好了，这家伙既简便又简单。”加斯顿欣喜地想。他穿好衣服就跨进了篮子里，然后按下按钮，吸收动力的批示灯顿时亮起赤色的信号。他轻轻一扳控制杆，这个小小的装置就上升到了空中。 在达到一定高度今后，他已经遏制不住自己而向埃维尔国家公园飞去，在左面他能看到大西洋弯曲的海岸，右面则是辽阔无垠的郁郁葱葱的国家公园自然庇护区。他险些一直飞到了靠近沼泽地域中心的地方，这时批示灯忽然闪灼了三下并熄灭了，飞行器也随之猛冲而下。这个时候加斯顿才忽然想起，昨晚电视里通知过，今天有短暂的停电，说是线路要整修。 沼泽地被下午的沉寂覆盖着，偶然有只大雁飞掠而过。微风吹动水面荡起阵阵涟漪，接着又是一片沉静， 加斯顿嘴里感到阵阵干渴，喉咙里面仿佛被砂纸打磨过似的疼痛，周围只有一只小蟹用凸眼瞄了他一阵又潜入水中。可是他很快听到了一阵马达声，他健忘了痛楚而咧嘴笑了。是救生飞机！大概从一开始就有人用雷达在凝视他的行动，毕竟此刻已经不是人类可以随便失踪的时代了。 马达声变得越来越响，一架飞行装置滑过水面向他而来。但这不是救生飞机，倒像是一所从前的行军厨房，在方向盘背面坐着一个人形机械人，穿戴白色的牛仔裤和开领运动衫。 “欢迎你，”加斯顿的声音微弱得像喝醉了酒，“你是做什么交易的？” “我是多功效流动售货机。”机械人答复说，“我为葛来侬公司工作，我们的标语是：为最非凡的地域提供最周到的服务。我们的主顾遍布国家公园内的荒芜森林、高山峻岭甚至像这里的沼泽地，我叫雷克斯。先生，您要什么？香烟、灌肠，仍是柠檬汽水？” “我很是兴奋见到你，雷克斯。”加斯顿说，“我出了不幸的事故。” “感谢您告诉我这条新闻，先生。”雷克斯答道，“要热灌肠吗？” “我不需要灌肠。”加斯顿说，“我跌断了腿，需要抢救。” “我衷心希望救助职员很快就来。”机械人说，“那么再见了，先生，祝您走运！” “等一下，”加斯顿急问，“你上哪儿去？” “我得继续去推销了，先生。”机械人答复。 “你会向救护站汇报我的意外事故吗？” “恐怕我不会这样做。我是机械人．是不会汇报有关人类活动之类的事情的。” “但我自己请求你这样去做呢？” “对不起，我应当遵循机械人法典。和您说话很是愉快，先生，可是我此刻要……” “等一等。”当机械人退却时，加斯顿嚷道，“我要买点东西！” “您能肯定吗？”机械人又退了回来小心翼翼地问道。 “是的，肯定要！我要热灌肠和柠檬汽水。” “仿佛您曾说过不要灌肠……” “我此刻想要！另有汽水！” 加斯顿很快就喝完了一杯汽水，又要了一杯。 “恰好八美元，先生。”雷克斯说。 “可是我怎么也摸不到皮夹子，”加斯顿说，“它就在我身子底下，而我却卡得连动一下都不行。” “别担忧。”雷克斯答道，“我被编上了资助高龄老人及残废者的程序，他们有时也会提出雷同的问题。” 加斯顿还来不及反问，机械人就已伸出它那长长的像皮革成品般的触手，拿到了钱包，在算清找头今后又还到了原处。 “还需要什么，先生？”它向停在附近水中的那台大篷车退去并问道。 “假如你不资助我，”加斯顿说，“我会死的。” “请原谅，先生。”雷克斯说，“可是对于我们机械人来说，灭亡并非一件特别重要的事情，我们干脆称之为‘关机’，最后总还会有人从新来打开我们。假如没有人的话，连我们自己也不知道会怎样。” “可是对人来讲完全是另一码事！” “这一点我不知道，先生。人会有什么感受？” “怎么这样说话？重要的是你别走，我还要买点东西。” “先生，为了这点小交易我挥霍了很多时间。” 忽然，加斯顿想出了个新主意。 “我想这次交易会使你兴奋的，我计划买下你现有的全部存货。，” “这是个代价很大的决定，先生。” “我的信用卡不成问题，你先算一下总价。” “算好了，先生，”雷克斯说．然后又从加斯顿的皮夹子里拿出张支票，打印上总价并递给他签字。加斯顿用圆珠笔歪歪扭扭地签下自己姓名第一个字母的大写。 “我把商品放在哪儿？” “就整排地垛在旁边。然后，再去运这么多来。” “整套整套的吗？” “良好。这得耗费几许时间？” “我得先回仓库，把囤积的订货送出去，然后再尽快回到这里，约莫要花三天时间，至多四天，只要我的主人不别的给我编制新程序。” “这么长吗？”加斯顿倒抽了口寒气。 他原来希望当机械人来回于仓库与沼泽地之间，一天内上十次地搬运货品时，会有人注意到这一点，并来了解出了什么事。 可是一次得花三到四天——这就不行了。 “我改变了主意。”加斯顿说，“别把货品卸在这儿。我请求你把它们作为礼品送给我的密友，他叫马丁·费恩。” 机械人记下了马丁的地点．又问道：“也许您想附张便函在礼品里面？” “你不是说机械人没有权利传递信息吗？” “不过对附在礼品上的便条，那是别的一码事，只要它上面的内容是无害的。” “那当然。”加斯顿说，又燃起了希望之火，“你记下来并交给马丁，就说我的迷你式飞行器在埃维尔围家公园坠落了。我没有如愿以偿地折断两条腿，只折断了一条。” “就这些，先生？” “还要添上：我准备过一两天在这里死去，假如这对他并不造成太大麻烦的话。” “写好了。此刻只要道德委员会同意以上内容，我就把它和礼品一齐送去。” “什么道德委员会？” “这是个非正式的机构，它指导机械人，使我们不至于被骗而传送重大甚至机要的消息。再见，先生，祝您成功。” 机械人飞走了。 加斯顿的腿痛得越发厉害，他也愈加焦急不安：道德委员会能通过他的便条吗？假如送去了，马丁能猜到这便条并非在恶作剧吗？假如猜到了，又得花几许时间来救助他呢？加斯顿想得越多，就越为自己的前程而担忧。 他想轻微挪动一下身子以便躺下，不料腿部又是一阵剧痛，他失去了知觉。醒来后已经是在医院的病房里，床的上方挂着自动输液管，一种药水正慢慢地滴进他的手臂。大夫问他能不能说话，他点点头。病房里进来了位高大的男子，穿戴国家公园管理员的礼服。 “我是弗莱特。”他说，“您太走运了，加斯顿先生。当我们飞到现场的时候，鳄鱼差点把您给吃了。” “你们是怎么找到我的？马丁获得消息了吗？” “不，加斯顿先生。”这是一个认识的声音，在床的另一侧正站着机械人雷克斯。 “我们的道德委员会不允许我传送您的便条，他们推测，您是在戏弄我们。” “那你是怎么做的？” “我研究了机械人法典，只管我们不能资助个别人，甚至是处于危险中的人，但完全没有禁止我们反其道而行之。所以我把您的大量罪行通知了联邦政府。” “什么罪行？” “用飞行器的碎片污染环境，在没有许可证的情形下在公园内露营野宿，此外，您还被猜疑诡计非法喂养动物，特别是那些鳄鱼。”