万历十五年，时值明朝中叶，其实力虽强，但内部矛盾日益显著。皇帝朱翊钧（万历）自登基以来，便表现出了极其固执和偏激的治国风格，他对内事过于介入，对外交政策则采取观望态度，这些都为后来的社会动荡埋下了种子。

明朝经济呈现出衰退迹象，农业生产力低迷，农民负担重重；商业活动减少，货币贬值严重。同时，由于长期战争与腐败造成的财政赤字问题依然未得到有效解决。这一切都在加速着社会不稳定的发展过程。

在政治上，一方面是权臣掌控国家机器，如魏忠贤、李嵩等人，他们利用自己的影响力控制政府机构，并且积极排斥异己；另一方面，则有以左良玉、袁崇焕等人为代表的抗击蒙古侵扰的一派，他们主张改革军制和外交策略，以应对来自北方的威胁。

文化艺术领域也受到波及。由于无数文人的被迫流离失所或遭受牵连，加之文学创作受到严格限制，大量优秀作品无法得以流传。这一时期虽然出现了一些新的文学成就，但整体来说文化氛围变得沉闷和压抑。

随着时间的推移，这一系列因素最终导致了明朝江山易改，本命难移。在万历四十七年，即天启元年（1627年），由宦官魏忠贤引发的一场政治风波，最终导致了他的倒台。而随之而来的是一次又一次的大规模反正运动，其中包括剿除宦官势力的“神宗革新”，以及后来的“崇祯整顿”。

然而即便这些努力试图挽回局面，但明朝已经到了无法挽回的地步。当崇祯帝继位后，他试图通过更深入地改革来拯救帝国，却只能看到各阶层人民之间矛盾日益尖锐化，最终导致1644年的清兵入关事件，使得中国进入了一个全新的历史阶段——清代，而明王朝则宣告结束。